La llegada del invierno trae consigo un descenso en las temperaturas que no solo afecta a los seres humanos, sino también a nuestros compañeros felinos. En esta época del año, es habitual que los gatos sufran ciertos trastornos y enfermedades que, si bien suelen ser de gravedad leve o moderada, requieren de nuestra atención y cuidado.
Hoy presentaremos los aspectos más relevantes sobre las enfermedades invernales en gatos, enfocándonos en medidas preventivas y en los cuidados que requieren estos animales durante los meses más fríos.
CONOCER LAS PATOLOGÍAS MÁS COMUNES
El invierno supone un reto para la salud de nuestros gatos, principalmente debido a la disminución de las temperaturas y el menor tiempo de exposición al sol, lo que puede afectar su bienestar general. Las enfermedades respiratorias, tales como el resfriado común o la rinotraqueítis, ocupan un lugar preponderante durante esta temporada. Estas afecciones son especialmente peligrosas en gatos de edad avanzada, cachorros o que presentan problemas en su sistema inmunológico.
El frío puede incrementar también las posibilidades de que los gatos desarrollen artritis o empeoren los síntomas si ya la padecen. Los síntomas de la artritis incluyen dolor, rigidez y dificultad para moverse, pudiendo mermar significativamente la calidad de vida del animal.
Los parásitos externos como las pulgas pueden encontrar en los hogares un refugio ideal contra el frío exterior, aumentando el riesgo de infestaciones durante el invierno. Por ello, es crucial mantener un control estricto de desparasitación incluso en los meses fríos, cuando erróneamente se tiende a pensar que hay menor riesgo.
Por último, la hipotermia y la congelación son riesgos directos del frío intenso. Los gatos que tienen acceso al exterior, especialmente aquellos que no están acostumbrados o no tienen las condiciones físicas adecuadas, pueden ser más susceptibles a estas condiciones peligrosas si pasan demasiado tiempo fuera.
PREVENCIÓN: MEDIDAS IMPRESCINDIBLES
Para evitar que nuestro gato sufra alguna de estas dolencias, existen ciertas medidas preventivas que se pueden llevar a cabo. En primer lugar, es esencial mantener una correcta vacunación, que ayudará a prevenir enfermedades respiratorias. Consultar con el veterinario acerca del calendario de vacunación de nuestro gato es una acción que no debemos pasar por alto.
Otra medida de gran importancia es garantizar un ambiente cálido y libre de corrientes de aire en el hogar. Un buen aislamiento térmico y la disposición de lugares cálidos donde el gato pueda refugiarse son básicos para su confort durante el invierno.
Proporcionar una dieta balanceada y rica en nutrientes es otras de las clave para fortalecer el sistema inmunológico del gato. En la estación fría, los gatos pueden necesitar un aporte adicional de calorías, siempre bajo supervisión de un profesional, para mantener su temperatura corporal adecuada.
En cuanto al cuidado del pelaje, es importante mantenerlo libre de parásitos y, si es necesario, utilizar productos antiparasitarios recomendados por el veterinario. Un pelaje sano y sin infestaciones ayudará a que el gato mantenga mejor el calor corporal.
ATENCIÓN Y CUIDADOS EN CASO DE ENFERMEDAD
Si, a pesar de las medidas preventivas, el gato cae enfermo durante el invierno, será necesario ofrecerle cuidados específicos. Observar cualquier signo de enfermedad y actuar rápidamente puede prevenir complicaciones. En el caso de patologías respiratorias, un ambiente humidificado puede aliviar los síntomas, y el reposo en un lugar cálido se hace imprescindible.
La visita al veterinario no debe demorarse si observamos síntomas de artritis. El profesional puede recomendar desde tratamientos farmacológicos hasta terapias complementarias como la acupuntura o la fisioterapia para aliviar el dolor y mejorar la movilidad.
En situaciones de hipotermia, es crucial elevar la temperatura corporal del animal de manera gradual. Proporcionar mantas y buscar la calidez son medidas inmediatas, pero el asesoramiento veterinario es fundamental en estos casos, para evitar daño en los tejidos u otros efectos secundarios.
Finalmente, es importante destacar que el cariño y la atención constante también juegan un papel primordial en la recuperación de la mascota. La compañía y la vigilancia pueden hacer que el animal se sienta más seguro y amparado, favoreciendo su pronta recuperación.
IMPACTO DEL CAMBIO ESTACIONAL EN EL COMPORTAMIENTO FELINO
El cambio estacional y la reducción de horas de luz diurna que conlleva el invierno no solo tienen repercusiones físicas en los gatos, sino que también influyen en su comportamiento. Durante los meses más fríos, es común observar que los felinos tienden a buscar más el contacto con fuentes de calor, como radiadores o la proximidad de sus cuidadores. Este instinto les lleva a modificar sus patrones de sueño y actividad: los gatos pueden mostrar una tendencia a dormir más horas, minimizando la exposición al frío y conservando energía.
Además, la falta de estímulos ambientales exteriores, como la presencia de insectos o el movimiento de hojas y ramas, puede resultar en un descenso de la actividad lúdica y exploratoria. Para contrarrestar el posible aburrimiento o estrés que esto podría provocar, es aconsejable fomentar el juego dentro del hogar, utilizando juguetes que estimulen la curiosidad y el ejercicio físico de nuestros gatos.
Es relevante destacar que algunos gatos pueden experimentar lo que se conoce como ‘depresión estacional’, una condición provocada por los cambios ambientales que puede resultar en apatía y disminución de la interacción social. Esta realidad subraya la importancia de ofrecer estímulos y cuidados adicionales que aseguren el bienestar emocional de estos animales.
ALIMENTACIÓN Y NUTRICIÓN ADAPTADA A LA TEMPORADA
La alimentación de los gatos debe adecuarse a las necesidades específicas que surgen durante el invierno. A pesar de la creencia popular de que los gatos requieren más comida durante los meses fríos, es esencial enfocar la atención en el equilibrio nutricional y de la calidad de los alimentos por encima de la cantidad. El incremento desmedido de la ingesta calórica puede llevar a problemas de sobrepeso u obesidad, especialmente en aquellos gatos que disminuyen su actividad física en invierno.
Un aporte adecuado de ácidos grasos esenciales, como el omega-3 y el omega-6, puede contribuir a mantener la salud de la piel y el pelaje, lo cual es especialmente relevante en invierno cuando el aire frío y seco puede causar sequedad y deterioro de la barrera cutánea. Además, una correcta hidratación se mantiene como un pilar fundamental, siendo posible que en invierno los gatos ingieran menos agua debido a la disminución de la actividad física, lo que podría derivar en problemas urinarios.
CONSIDERANDO LAS NECESIDADES DE LOS GATOS SENIORS Y DE RAZAS ESPECÍFICAS
Los gatos de edad avanzada o aquellos pertenecientes a determinadas razas con predisposiciones a problemas de salud específicos requieren una atención especial durante el invierno. Los gatos seniors son más susceptibles a sufrir de dolencias articulares y respiratorias, por lo que las medidas preventivas y ambientales deben intensificarse para garantizar su comodidad.
En cuanto a las razas, es oportuno mencionar que gatos de pelo corto o sin pelo, como el Sphynx, pueden ser especialmente vulnerables al frío. Para ellos, la utilización de ropa adecuada para gatos es una opción viable para proporcionar calor adicional. Sin embargo, siempre debe prestarse atención para asegurar que la ropa no cause incomodidad o estrés en el animal.
El cuidado de los gatos con condiciones médicas preexistentes también merece una vigilancia reforzada. Enfermedades crónicas pueden empeorar con el frio, por lo que se aconseja mantener una comunicación constante con el veterinario para adaptar el tratamiento y los cuidados del gato según sea necesario.
